Beknopte geschiedenis

Het 'Drenthe der heidenen' was in vorige eeuwen een gebied waar je zo snel mogelijk doorheen reisde. Niet alleen omdat het vrij onbewoond was, maar ook omdat een deel van de bewoners niet altijd de vriendelijkste houding aannam tegen voorbijgangers.  In veel dorpen is 'het cafe' van oudsher als sociaal-geografisch centrum aan te wijzen. De kerk is door de eeuwen heen voor generaties Drenten altijd 'vreemd' gebleven. Dat heeft natuurlijk gevolgen gehad. De kerstening van Nederland is in Drenthe minder diepgaand geweest dan in andere delen van ons land. Niet zelden kom je nog in aanraking met een afwerende houding tegen de kerk en alles wat met geloof te maken heeft.

De Gereformeerde Kerk te Zuidlaren

Het ontstaan van de Gereformeerde Kerk in Zuidlaren is niet zozeer ten gevolge van zending, maar ten gevolge van diaconaat. Daarbij springt de naam naar voren van Lucas Lindeboom, geboren 1845, overleden 1933. Hoogleraar aan de Hogeschool van de kerk van de afgescheidenen. Met veel respect wordt zijn naam hier nog steeds genoemd vanwege zijn geweldige inzet voor zieken, met name voor psychiatrisch zieken. Met kracht sprak hij van de roeping om het evangelie te vertalen in hulpbetoon aan mensen in nood. Eén van de ziekenhuizen die zo ontstond was stichting 'Dennenoord' te Zuidlaren, thans 'Lentis', na enkele jaren 'GGz Groningen locatie Zuidlaren' te hebben geheten.
Mee door de toestroom van destijds voornamelijk gereformeerd personeel, is in 1898 de Gereformeerde Kerk hier gesticht. Er waren eerder wel enkele leden die kerkten te Haren, Kiel-Windeweer en later te Vries; zij stichtten in juni 1862 een kerk, maar die is in mei 1872 ontbonden vanwege te weinig leden. Na de kerkinstitutie is in het jaar 1900 een kerk gebouwd en geopend aan de Stationsweg; deze is in 1937 vervangen door het huidige kerkgebouw, de 'Laarkerk'.
In september 1944 volgde de Vrijmaking, waarbij in de eerste tijd een wit kerkgebouwtje werd betrokken, maar vanaf 1966 vinden de bijeenkomsten plaats in de 'Kandelaarkerk' aan de Schipborgerweg. Om te voorzien in meer vergaderaccomodatie is, na opheffing van de Zuidlaarder Adolf van Nassaukazerne, de vrijgekomen Marechausseekazerne aan de Julianalaan aangekocht in 1993. Na enige bouwkundige aanpassingen, kon deze in gebruik worden genomen onder de naam de 'Schans'.

Twee wijken

In de jaren '80 groeide de gemeente sterk (van 450 tot 800 leden), voornamelijk doordat veel nieuwe leden zich vestigden in de Zuidlaarder nieuwbouw. Deze groei is er aanleiding voor geweest om de gemeente in twee wijken op te splitsen. Wijk West is de wijk die grenst aan het Dennenoord terrein en waar vanouds ook veel personeel van de stichting woonde. Inmiddels zijn ook daar velen neergestreken die hun werk buiten het dorp hebben. Wijk Oost bestaat voor een groot deel uit meer recente nieuwbouw. Besloten werd dat beide wijken zich min of meer zelfstandig dienen te ontwikkelen binnen de structuur van de kerkelijke gemeente.

Kerk zijn 

In deze tijd proberen wij een levende gemeente te zijn. Behalve de opbouw van eigen gemeente door Woord, sacrament en het onderlinge dienstbetoon, staan ons daarbij ook andere, nieuwe opdrachten voor ogen. Zo zijn er de contacten met asielzoekers, is er het kinderevangelisatiewerk, en door zending en hulpverlening wordt aan projecten in Brazilie meegewerkt.
Op vele manieren krijgt zo het uitzien naar de komst van de Here en Zijn Koninkrijk gestalte, we weten ons geroepen om in ons samenleven als gemeente, de liefde van de Here zichtbaar te maken, ook naar onze omgeving toe.

Predikanten

De navolgende predikanten hebben de kerk te Zuidlaren gediend: